In ein traumhaftes weißes Gewand gehüllt kündigt der frühblühende Mandelbaum in der Provence den Frühling an. Mit ihm erwacht die hiesige einzigartige Natur zum Leben, es künden sich sonnige Tage an und der Winter kann verabschiedet werden. Seine edle Frucht ist seither besonders – steht die Mandel bereits im Altertum für das Leben, die Fruchtbarkeit und Reichtum. Mit ihrem rosigen Geschmack verzaubert sie allerlei Sinne und ist keineswegs nur aus der provenzalischen Küche nicht mehr wegzudenken.

Bedeutung

Es ist der Mandelbaum, dessen weißen bis zartrosa Blüten in der Provence den Winter verabschieden und den Frühling willkommen heißen. Mitte Februar öffnen sich die ersten Knospen der Rosengewächse und verwandeln mancherorts unscheinbar wirkende Felder in einen zartrosa Traum. Mit der Mandelblüte erwacht die provenzalische Natur aus ihrem Winterschlaf, die sich nun auf ihre farbenfrohe Vielfalt vorbereitet. Als eines der ersten Spektakel der mediterranen Natur kündigt sie schöne Tage an und ruft die provenzalische Sonne hervor. Mit ihrem festen Wurzelwerk ist der Mandelbaum im Gegensatz zu anderen Obstbäumen robuster und kann bereits bei vergleichbar kälteren Temperaturen blühen, wodurch er den Frühling in der Provence empfängt. Das Blütenspektakel lässt sich noch lange in den März hinein bestaunen, treibt der Baum erst nach der Blüte seine grünen Blätter aus. Seine wunderbare Frucht lässt sich bereits im Juli für den Verzehr im grünen Zustand ernten, doch wird ihr eigentlicher Kern meist erst im frühen Herbst geerntet, um die Mandel schließlich in ihrem bekannten getrockneten Zustand verzehren und zu köstlichen Speisen weiterverarbeiten zu können.

Sie weckt aber nicht nur die Pflanzenwelt auf, sondern ist Zeichen der Wiederbelebung der gesamten Region und ihrer Bewohner. Die zarten leichtrosa Blüten des Mandelbaums sind jedoch durchaus kälteempfindlich, brauchen sie viel Sonne und trockene Luft, um schließlich ihre wunderbare Frucht hervorzubringen. Mit der Mandelblüte steht daher für die Provenzalen fest, dass sie sich wieder auf längere Tage mit ihrer geliebten Sonne freuen und den Winter verabschieden können. Als Bote des Frühlings und Symbol des Lebens hat die Mandel somit einen besonderen Platz in jedem provenzalischen Herz.

Die Mandel ist seit Menschengedenken überaus symbolträchtig, stand sie bereits im Alten Ägypten für Gesundheit und Wohlstand und war ebenso für die Griechen und Römer Zeichen des Erwachens, der Wiederbelebung und Fruchtbarkeit. Dabei kommen sowohl Frucht als auch Blüte des Mandelbaums sagenumwobene Bedeutung zuteil. In der Antike waren es die Griechen, die auf ihren Eroberungszügen und Neuansiedelungen im Mittelmeerraum die wohltuende Pflanze in die Provence brachten. Schnell entdeckten sie, dass unter dem mediterranen Klima und auf dem kalksteinhaltigen Boden die zarten Bäume hervorragend gedeihen. Sie begannen mit dem provenzalischen Mandelanbau, der sich zu einem festen Element in der regionalen Kultur und Tradition entwickelte. Die wahrliche Kostbarkeit verschaffte der Region bald ein hohes Ansehen; übertrug sich die wohltuende Symbolik der Mandel schnell auf deren Anbaugebiet.

Der Mandelanbau in der Provence geht somit auf eine lange Tradition zurück, auf die die Provenzalen schwerlich verzichten könnten. Allerdings wich das roséfarbende Blütenmeer der Mandelbäume dem violetten Traum an Lavendel als die ätherischen Lavendelöle jene der Mandel verdrängten. Viele Mandelbauern glichen sich dem Trend an, fällten ihre uralten Mandelplantagen und pflanzten stattdessen die Pflanze, für dessen Essenz die Provence heute weltberühmt ist. Doch ganz verabschieden konnten sich die Provenzalen nicht von ihrem geliebten Mandelbaum. Schließlich ergriffen einige Bauern die Initiative und legten neue Mandelplantagen an. Jedoch ist es heute daher weitaus schwieriger den einstigen Traum aus zartrosa Blüten ab Mitte Februar zu bestaunen, gibt es nur noch vereinzelt große Felder. Doch die Mandel ließ sich nicht aus ihrem einstigen Anbaugebiet vertreiben und so fallen dem aufmerksamen Auge mit dem Wiederkehren der Sonne immer noch eindrucksvolle Bäume auf, die mit ihrer Pracht aus weiß-rosa Blüten alle Sinne verzaubern.

Köstlichkeit

Nicht allein ihre Symbolik und atemberaubende Blüte verzaubert die Region. Die Mandel zeichnet sich als Königin der Nüsse durch ihren edlen Geschmack aus, dem sie ihren hervorragenden Ruf wahrlich zu verdanken hat. Ihr leicht voller rosiger Geschmack macht die Mandel zu einem festen Bestandteil der Koch- und Backkunst weltweit. Sie ist nicht nur für sich allein eine ausgesprochen köstliche Delikatesse, sondern verfeinert durch ihre wohltuenden Aromen einige Spezialitäten.

Auch in der Provence ist sie daher nicht aus der regionalen Küche wegzudenken. Ihr runder Geschmack macht die Mandel vor allem zur Hauptzutat vieler Süßspeisen. Egal ob in Calissons, Nougat oder der Galette des Rois – überall veredelt die Mandel die wohl bekanntesten Köstlichkeiten der Provence. In allen möglichen süßen Speisen spielen die vollwertigen Aromen der Nuss eine entscheidende Rolle. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Mandel fester Bestandteil des wohl wichtigsten Festes in der Provence ist: dem Weihnachtsfest. Sie gehört, wie viele andere Delikatessen der Region, zu den 13 Desserts des großen Weihnachtsessens. Dabei ist sie gleich mehrmals vertreten. Zum einen gehört die Mandel zu den „vier Bettlern“, die meist den Auftakt des süßen Spektakels bilden, und repräsentiert den Bettelorden der Karmeliter. Doch als unverzichtbare Zutat in vielen der traumhaften provenzalischen Süßspeisen wird die Mandel noch mehrmals aufgetischt. Als Paste in den herrlichen Calissons aus Aix-en-Provence oder als ganze Nuss verarbeitet im herrlichen weißen und schwarzen Nougat aus Montélimar kommt es, dass der rosige Geschmack der herrlichen Nuss oft gleich viermal bei dem großen Dessert zu schmecken ist.

Doch nicht nur in der Backwelt betüncht die Mandel alle Sinne. Ihr kostbares Öl ist ebenso in der Kosmetikwelt ein unverzichtbares Mittel zum Wohlergehen von Geist und Körper. Egal ob in Cremes, Seife oder als reine Essenz – das Mandelöl gilt als besonders pflegend und ist daher Basis einiger Kosmetikprodukte. Die unter der provenzalischen Sonne gedeihenden Mandelbäume sind dabei besonders beliebt bei großen Kosmetikproduzenten, die von hier die feine Essenz der Nuss beziehen.